Mientras no aparezca alguna alternativa, no hay Vaca Muerta sin la arena de Entre Ríos. Dicho de otro modo, la “conquista del oeste”, como algunos bautizaron al desarrollo vertiginoso de aquella zona del país, depende de un elemento que aporta, desde el este, una provincia ubicada a más de 1200 kilómetros.
Es tal esa dependencia que, según un informe firmado por la periodista Sofía Diamante para La Nación, la arena se ha convertido en “el gran cuello de botella” para el crecimiento de la explotación de Vaca Muerta.
¿Para qué se usa?
Básicamente, se emplea para el fracking. Después de fracturar la roca, se inyecta arena para que las grietas no vuelvan a cerrarse y el petróleo pueda fluir.
La arena de Entre Ríos, la mejor
La arena más eficiente llega desde Entre Ríos, a unos 1200 kilómetros. Cada pozo necesita alrededor de 12.000 toneladas, y cada camión transporta unas 30 toneladas, es decir, 400 viajes cargados y otros 400 de regreso vacíos.
Con 500 pozos por año, son unos 400.000 viajes anuales, más de 1000 por día. Como de noche no se circula, se concentran en 16 horas, lo que equivale a más de un camión por minuto en las rutas, solo con arena.
Duplicar los pozos, como aspiran a lograrlo, implicará duplicar los camiones. “Lo de la arena es lineal, no se puede optimizar”, explicó Gustavo Medele, ministro de Energía de Neuquén. “La realidad va a tomar la decisión por vos”, advirtió, al anticipar filas de camiones circulando a 20 kilómetros por hora.
La alternativa es un tren entre Bahía Blanca y Neuquén, con la arena llegando en barcaza desde Entre Ríos, una obra que costaría US$800 millones y que se hará cuando resulte más barata que el transporte por ruta.
Las operadoras de Vaca Muerta y la dirección provincial de Vialidad de Neuquén pondrán en marcha una prueba piloto para estudiar la utilización de bitrenes en el transporte de arenas para fractura en la formación no convencional, reveló este viernes el Diario Río Negro.
La novedad surgió el miércoles, durante el debate legislativo por el acuerdo firmado entre el gobierno de Rolando Figueroa y 13 compañías con operación en la cuenca para asfaltar y reasfaltar cuatro tramos fundamentales para la circulación de la industria.
El convenio, que consiguió despacho por mayoría en la comisión de Hidrocarburos, fue firmado a principios de mes y apunta a mejorar 160 kilómetros con intervenciones divididas entre las rutas 7, 8 y 51.
Al repasar las implicancias de este entendimiento el coordinador técnico de Vialidad, Waldemar Dimaschow, confirmó que la intención de la Provincia y la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH) es avanzar con una prueba piloto próximamente desde Plaza Huincul hasta una locación al norte de Añelo.
Qué son los bitrenes
Los bitrenes son un formato de transporte de cargas compuestos por un camión tractor y dos o más semirremolques unidos entre sí mediante un mecanismo de enganche.
En 2025 la secretaría de Transporte de la Nación habilitó su utilización sin tener que recibir de antemano una autorización por parte de Vialidad Nacional y la Comisión Nacional de Regulación del Transporte (CNRT). También quitó las restricciones de horario para la operación en las rutas.
La medida fue complementada este año con una nueva resolución, que actualizó el régimen de pesos y dimensiones para el transporte terrestre de cargas, fijando dimensiones máximas para la circulación de bitrenes de acuerdo a la formación y el tipo de motorización.
Mientras se espera la adecuación de estas disposiciones en la provincia de Neuquén, el sector decidió avanzar con una prueba piloto y medir la aplicación efectiva del sistema para la actividad shale, en particular en el transporte de arenas.
La prueba de los bitrenes y sus detalles
Según explicó Dimaschow, la solicitud fue canalizada por la cámara del sector luego de un pedido original de YPF y Vista Energy, que es una de las operadoras que tiene a su cargo una cantera a través de la empresa Aluvional y comenzó, desde hace unos meses, a ensayar con arenas de fractura neuquinas.
La experiencia duraría seis meses en el tramo de la Ruta 17 que va desde Plaza Huincul hasta Añelo, además de un pequeño sector de la Ruta 7 al norte de la localidad cabecera de Vaca Muerta, donde se encuentra una planta de tratamiento.
Los resultados serán compartidos por la CEPH con la meta de ponerlos a disposición de las empresas operadoras y las de servicios.
El objetivo es reducir la cantidad de camiones necesarios para llevar la arena, que hoy demanda al menos 50 o 60 unidades por día hasta las áreas en las que se realiza la explotación.
El representante de Vialidad dijo que todavía no se determinó cuál será el formato de bitrenes que se empleará. Estos se dividen en dos grupos, uno de 22 metros de extensión y hasta 60 toneladas de carga; y otro de 31 metros de extensión y hasta 75 toneladas de carga.
Neuquén va por las balanzas dinámicas
Guillermo Koenig, ministro de Economía de Neuquén y principal expositor en la comisión del miércoles, aclaró que cualquier sistema de esta clase deberá respetar los pesos máximos establecidos por la Provincia.
En esta línea adelantó que el Gobierno instalará «balanzas dinámicas» juntos a los peajes que desde enero empezarán a funcionar en la Ruta 7, entre Añelo y San Patricio del Chañar.
La colocación de los dispositivos se gestionará en simultáneo con una actualización normativa, para que las multas puedan efectuarse directamente a través de esta clase de pesajes y ya no necesiten de una balanza convencional como requisito previo.
