Energía: Uruguay se consolida como exportador en la región

A pesar de los logros, la demanda de energía será cada vez más y el sistema requerirá de mayores inversiones.

El país se posicionó como uno de los exportadores de energía eléctrica limpia de la región, teniendo a Brasil y Argentina como sus principales socios comerciales; así la primera transición energética sigue dando sus frutos en el proceso de descarbonización de la economía, aunque los desafíos que se aproximan dan cuenta de una mayor demanda y una necesidad de que el sistema esté a la altura.

De acuerdo al último informe mensual de comercio exterior de octubre, elaborado por Uruguay XXI, en la última década —un período que comprende los años 2016 hasta el tercer trimestre de 2025— las exportaciones de energía eléctrica alcanzaron los 1.324 millones de dólares, representando un promedio de 130 millones de dólares anuales, un número parecido al que logran las colocaciones de margarina, aceites o trigo.

Así, según la publicación, Uruguay pasó de ser un «importador neto» de energía a ser un «exportador neto» a partir de 2024 cuando se logró que el 99% de la generación eléctrica fuera con fuentes renovables. “Desde que se terminó la primera transición, Uruguay pasó de ser demandante de energía de los vecinos a ser exportador. Esto quiere decir que vendemos nuestro excedente o prendemos nuestras centrales de respaldo cuando tenemos que proveer de energía a nuestros vecinos cuando la necesitan”, aseguró el vicepresidente de la Asociación Uruguaya de Energías Renovables (Auder), Marcelo Mula, en diálogo con Ámbito.

Argentina y Brasil, principales destinos

Acorde al informe, las exportaciones de energía eléctrica entre 2016 y 2025 dejan ver un patrón claro: sus movimientos se caracterizan por las necesidades energéticas conyunturales de Brasil y Argentina, siendo los eventos climáticos adversos —como las sequías— una de las principales razones para comprar energía al Uruguay.

De esta manera, en la última década, Brasil se posicionó como el destino principal de las compras de energía al Uruguay con el 55%, mientras que Argentina absorbió el 45% restante. Sin embargo, a lo largo de los años se fue dando una alta variabilidad en la participación de las exportaciones.

Un ejemplo claro fue la sequía en 2021 que azotó al Brasil y que llevó a colocaciones récord en ese mercado con 435 millones de dólares y concentrando el 83% del total de las exportaciones. Algo similar ocurrió entre 2017 y 2018 cuando el país vecino del norte acaparó el 88% y 91% de las exportaciones, respectivamente.

Argentina, por su parte, se perfila como un socio comercial más regular, según la publicación de Uruguay XXI. De esta manera, su demanda mantenida, que refleja un déficit de generación eléctrica estructural en los últimos años, provoca que su demanda sea sostenida. Sin embargo, han ocurrido algunas excepciones en los últimos años, como, por ejemplo, la sequía de 2019 que azotó al país y provocó que el 69% de las exportaciones uruguayas de energía eléctrica sean acaparadas por el mercado argentino.

Mayor demanda y los desafíos que se vienen

La primera transición energética logró la descarbonización de la matriz eléctrica, llegando casi al 100% generado con fuentes renovables. «El país pasó a depender de sus recursos autóctonos, que son el viento y el sol, además del agua, que ya la usaba con las represas, y pudo gestionar su energía en base a sus propios medios. Esto, junto a una muy buena gestión, generó una baja en la dependencia de importación de combustible», explicó Mula.

A partir de la consolidación de la generación de energía eléctrica renovable, Mula comentó que los próximos desafíos para el sector tienen que ver con estar a la altura de la demanda. «Uruguay empieza a necesitar nuevas inversiones para acompañar el crecimiento de la demanda y hacer que este sistema, que hoy funciona, pueda seguir en el tiempo. El principal desafío es modelar la nueva potencia que se requiere incorporar, en base a los proyectos de data center o nuevas industrias, como las de hidrógeno verde», explicó Mula. Así, el vicepresidente de Auder adelantó que el plan de expansión de energía renovable está sobre la mesa de discusión, poniendo foco, principalmente, en la movilidad.

Fuente Ámbito